Tipos de cruzamento

A maioria das raças existentes é resultado de seleção humana. Raças hoje catalogadas e reconhecidas começaram como raças mestiças, geradas por aleatoridade ou através de cruzamentos ordenados de raças então existentes. Encorajando traços desejáveis e desencorajando outros, criadores procuraram criar um padrão ideal de aparência ou comportamento, ou os dois, para cães e gatos, para garantir que os animais resultantes dos cruzamentos subsequentes apresentassem os mesmos padrões de aparência ou comportamento.

É possível dividir, grossamente, os cães sem raça definida em quatro tipos:

• Cães mestiços que mostram características marcantes de duas ou mais raças. Um cão mestiço pode ter ancestrais de raça pura, ou podem vir de uma longa linha de cães mestiços. Estes cães são geralmente identificados pela raça com a qual mais se assemelham, como "Lab mix" ou "Collie-Shepherd", mesmo que a ancestralidade seja desconhecida.
• Cão "vira-lata" genérico, onde a criação não selecionada ocorreu durante tantas gerações que já é impossível distinguir características particulares de uma ou outra espécie. Dentre estes, incluem-se também os cães párias, originalmente uma designação de cães selvagens da Índia. Análises de DNA destes cães indicam um "pool" genético muito antigo quando comparado a raças modernas.
• Raças funcionais, que são cães criados com determinado propósito, ainda que seus ancestrais não sejam puro-sangue, mas selecionados de acordo com seu desempenho em tarefas particulares de serviço ou companhia. Exemplos incluem o Alaskan Husky, o Eurohound, os Pointer/Greyhound mixes, conhecidos como Greysters. Embora não sejam raças reconhecidas, eventualmente elas podem assim ser classificadas.
• Cães híbridos, que são misturas conhecidas de duas raças puras. Algumas raças cruzadas se tornaram populares o suficiente para seu cruzamento se tornar desejável, como o Cockapoo - cruzamento entre um Poodle e um Cocker Spaniel. Estes cruzamentos tem objetivo de adicionar ou reforçar características desejáveis de ambas as espécies, para finalidades diversas como companhia, guarda, caça, etc.